Wie der Schotte
die Braut stahl
Liebeswirren #4
Wenn das Schicksal eine Tür öffnet, muss man …
Sie war dazu bestimmt, eine Duchess zu werden. Er wollte sie für sich erobern. Können sie, bevor das Eheversprechen gegeben wird, die Tiefen ihrer Anziehung erkunden?
Selina Pembertons Vater hat für sie die Heirat mit dem Sohn eines Dukes arrangiert, als sie noch ein kleines Mädchen war. Ihre Ehe würde zwei Dukedoms vereinen und den Grundstein für eine mächtige Dynastie legen. Doch er war nicht der Mann, der in ihrer Fantasie weilte. Nein, diese Ehre wurde dem Cousin des Bräutigams zuteil. Einem höchst verrückten Schotten. Er irritierte sie mit seinen Sticheleien und dem Spitznamen Duchess, den er ihr gab. Doch seine Küsse entfachten eine Leidenschaft, die ihre Seele besänftigte. Jeder gestohlene Moment mit ihm verleitete Selina dazu, sich den Forderungen ihres Vaters zu widersetzen. Kann Selina den Lauf ihres Schicksals ändern? Oder ist sie für eine Ehe in Einsamkeit bestimmt?
Es gab keine Frau, die Duncan Forrester nicht charmant fand. Mit Ausnahme der zukünftigen Braut seines Cousins. Einer Lady, die sein Herz gestohlen hatte. Er sollte der Versuchung, sie zu verführen, nicht nachgeben, aber ihre Verletzlichkeit zog ihn immer wieder in ihren Bann. Er wünschte sich, sie nach Schottland entführen zu können. Als Selina ihm schließlich ihr Herz öffnete, dachte Duncan, sie würden sich ein Leben lang lieben. Doch sein Onkel hatte andere Pläne. Er zwang sie, sich zu trennen, und ließ Duncan kämpfen, um Selinas Zuneigung zu gewinnen. Als er sie bei einem Kuss mit seinem Cousin erwischt, wird Duncan klar, dass er ihr seine Liebe gestehen muss. Kann Duncan Selina von seiner unsterblichen Hingabe überzeugen? Oder würde er zulassen, dass andere Kräfte sie voneinander trennen?
Eine Lady, deren größter Wunsch es war, geliebt zu werden. Ein Gentleman, dessen größter Wunsch verboten war. Würden die beiden einem vergeblichen Liebeswerben zum Opfer fallen? Oder würden Selina und Duncan der skandalösen Versuchung erliegen?
»Wie der Schotte die Braut stahl« ist das vierte Buch der Liebeswirren-Serie von Laura A. Barnes. Wenn Sie gefühlvolle Liebesromane voller leidenschaftlicher Szenen mögen, dann werden Sie Selinas und Duncans packende Liebesgeschichte lieben.
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Hardcover
Paperback
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Kapitel Eins
Selina Pemberton betrachtete den Altar mit wehmütiger Miene. Wenn man eine Vielzahl von Gefühlen gleichzeitig empfinden konnte, dann erlebte sie diese heute in vollen Zügen. Als sie sah, wie ihre neue Freundin Gemma Holbrooke heute Morgen Lord Ralston heiratete, empfand Selina große Freude für die beiden. Doch sie verfolgte die Zeremonie auch mit bittersüßer Ironie.
Sie saß während der Trauung zwischen ihrem Verlobten, Lord Gray, und ihrem zukünftigen Schwiegervater, dem Duke of Colebourne. Ersterer war der Cousin der Braut und letzterer deren Onkel. Da die beiden in einem Monat heiraten sollten, wirkte es nur passend, dass Selina bei der Familie der Braut saß. Ihr Vater saß auf der anderen Seite von Lord Gray.
Ein Lächeln spielte um Selinas Lippen, als sie sich an Gemmas Begeisterung erinnerte, als diese ihr Versprechen gesprochen hatte. Die Braut hatte ihre Begeisterung darüber, Lady Ralston zu werden, nicht zurückhalten können. Der Bräutigam hatte glücklich gelächelt und seine Braut bewundernd angesehen. Als sie ihre Versprechen teilten, leuchtete die Liebe aus ihren Blicken, und jede einzelne Dame seufzte und wünschte sich das Gleiche. Als sich das Paar küsste, gesellte sich zu den Seufzern in der Kapelle bald auch das Stöhnen der Herren.
Man sollte meinen, dass Selina, die selbst bald eine Braut sein würde, ihre eigene Aufregung über die bevorstehende Hochzeit kaum unterdrücken könnte. Nun, das war der Punkt, an dem das Bittersüße ins Spiel kam, mit seinen ausgeprägten Emotionen. Und vergessen wir nicht die Ironie des Ereignisses. Nein, das war das Hauptmerkmal des Dilemmas, in dem sie sich befand und von dem sie nicht wusste, wie sie sich daraus befreien sollte. Die Zeit, die Verlobung aufzulösen, zu der ihr Vater sie verpflichtet hatte, als sie noch im Säuglingsalter war, lief aus.
Eine Verpflichtung, an die ihr Vater sie ständig erinnerte. Eine Verpflichtung, die Selina nie gewollt hatte und die sie mit jedem Tag, der näher rückte, fürchtete. Eine Verpflichtung, die alle beteiligten Parteien unglücklich machen würde. Eine Verpflichtung, die zwei mächtige Dukedoms zu einem vereinte.
Selina und Lucas Gray waren die einzigen Kinder, die in die Familie eines Dukes hineingeboren wurden. Ihre Heirat würde ihre Familie zur mächtigsten und reichsten in England machen, sobald sie ihr Versprechen gegeben hätten. Jeder Nachkomme würde ihre Dynastie nur weiter stärken.
Ein Schauder lief Selina über den Rücken, als sie daran dachte, dass Lucas Gray sie betten würde. Sie fühlte sich nicht zu dem Marquess hingezogen. Ihre Beziehung war nicht einmal freundschaftlich. Gray duldete sie bestenfalls, und das auch nur, wenn sein Vater ihn dazu ermutigte. In Wahrheit lag die Schuld nicht bei Gray, sondern bei ihr. Selina hatte es Gray und jedem Mitglied seiner Familie schwer gemacht, etwas an ihr sympathisch zu finden. Nein, sie hatte seinen Cousin und seine Cousinen über Jahre hinweg mit ihrem arglistigen Verhalten gequält und sich in seiner Gegenwart wie eine verwöhnte Prinzessin aufgeführt. Ihr Verhalten war in letzter Zeit nur noch rachsüchtiger geworden, als ihr Vater begann, Colebourne zu drängen, einen Hochzeitstermin festzulegen.
Selina hatte gehofft, je unausstehlicher sie sich verhielt, desto mehr würde sie Gray dazu zwingen, die Verlobung zu lösen. Doch er würde nicht von seiner Pflicht abrücken, das Wort seines Vaters zu erfüllen. Ganz gleich, wie sehr er sich das Gleiche wie Selina wünschte. Er empfand keine Liebe für sie. Und hier kam der Rest der Ironie ins Spiel. Lucas Gray hatte sein Herz bereits an eine andere verloren, und zwar an dieselbe Frau, die während der gesamten Hochzeitszeremonie neben Gemma gestanden hatte. Abigail Cason.
Während ihre eigene Hochzeit näher rückte, hätte man meinen sollen, dass Gray und Selina die Zeremonie Händchen haltend verfolgt und auf ihren eigenen besonderen Tag gewartet hätten. Nein. Gray hielt Abstand zu Selina und sah nicht ein einziges Mal in ihre Richtung. Sein Blick war seit Beginn der Zeremonie auf Abigail gerichtet. Und als die Zeremonie zu Ende war, blieb er während der Feier an der Seite der jungen Frau und überließ Selina wieder einmal sich selbst. Colebourne versuchte, das rüpelhafte Verhalten seines Sohnes mit seiner eigenen höflichen Aufmerksamkeit zu überspielen, aber es half nicht, Selinas Temperament zu beruhigen. Sie war kurz davor, übellaunig zu werden, und musste sich abreagieren, bevor sie ihren Gefühlen freien Lauf ließ, wie sie es bei früheren Gelegenheiten getan hatte.
Früher hätte sie eine gehässige Bemerkung über Abigails Ansehen in der Gesellschaft gemacht, um sich zu rächen. Doch Selina versuchte, das Unrecht ihrer Vergangenheit wiedergutzumachen. Aber mit einem Lächeln im Gesicht danebenzustehen, während ihr Verlobter seine Aufmerksamkeit einer anderen Dame widmete, war mehr, als Selina ertragen wollte. Die mitleidigen Blicke, die sie von den Mitgliedern von Grays Familie und anderen Hochzeitsgästen bekam, schürten den Drang nach Rache. Doch anstatt zuzuschlagen, biss sich Selina auf die Zunge und zog sich aus der Situation zurück – eine Taktik, die sie gelernt hatte, um sich vor Lucas’ Zorn und der Kälte seiner Familie zu schützen.
Statt den Hochzeitsbrunch zu genießen, fand sie sich also in der Kapelle wieder und überlegte, wie sie den Mut finden könnte, die Reise fortzusetzen, die ihr Vater von ihr verlangte. Was ihr wahres Herz begehrte, spielte keine Rolle. Ihre Sehnsüchte, Wünsche und Bedürfnisse würden niemals Erfüllung finden. Ihre Träume mussten Fantasien bleiben, denen sie sich hingeben konnte, wenn das Leben unerträglich einsam wurde. Es war ein Zustand, in dem sie ihr ganzes Leben verbracht hatte und den sie auch weiterhin ertragen würde, wenn sie Gray heiratete.
Eine einzelne Träne floss aus ihrem Auge, lief ihre Wange hinunter und landete auf ihren gefalteten Händen. Sie landete auf dem Finger, der bald einen Ehering tragen würde. Selina unterdrückte ein Schluchzen angesichts der Symbolik.
»Tränen, Mädchen? Du denkst wohl an deine eigene Hochzeit, oder?«
Selina erstarrte ob des schottischen Akzents. Es gab nur einen Schotten, der sie mit seiner verleumderischen Zunge verhöhnte. Bei jeder Gelegenheit suchte der Heide sie auf, um sie zu ärgern. Sie hatte gehofft, dass es heute anders sein würde. Nur weil sie sich mit Gemma angefreundet hatte, bedeutete das nicht, dass der Rest von Grays Familie ihr gegenüber anders empfand. Duncan Forrester eingeschlossen.
Sie holte tief Luft, um ihr pochendes Herz zu beruhigen, und hob die Hand, um sich über die feuchte Wange zu streichen. Selina wünschte sich, ihm heute aus dem Weg gehen zu können, aber es schien, als würde das Universum ihr wieder einmal einen Gefallen verweigern. Seit ihrer schrecklichen Begegnung vor ein paar Wochen hatte sie es geschafft, ihm aus dem Weg zu gehen. Der einzige Lichtblick, der sich ihr bot, war Colebournes Führung und Lady Forresters Freundlichkeit. Lady Forrester erwies ihr mehr freundliche Zuneigung als ihrem eigenen Sohn.
Nein. Lady Forresters Sohn verwandelte Selina in eine rasende Furie, wann immer er sie in die Enge trieb. Wenn er sie nicht in eine Furie verwandelte, dann verwandelte er ihre Gefühle in ein bebendes Chaos aus unerwiderter Lust. Sie sehnte sich danach, die Möglichkeiten auszuloten, wohin ihre Leidenschaft führen könnte. Sie waren nicht nur töricht, sondern ihre lüsternen Gedanken würden Selina nur in einen Skandal führen, von dem sie sich nie wieder erholen würde.
Sie nahm an, dass sie mit der Zeit, wenn sie ihren Impulsen folgte und sich mit Forrester auf die Leidenschaften einließ, mit denen er sie verführte, den Sturm überstehen könnte, den ihre Vereinigung auslösen würde. Die Versuchung, sich der Sünde hinzugeben, lud sie förmlich ein. Doch Forrester war Grays Cousin. Allein diese Tatsache veranlasste Selina, ihr Verlangen so tief wie möglich ins Verborgene zu drängen. Sie durfte ihm niemals nachgeben, egal, wie sehr seine Küsse ihre Seele in Brand setzten.
Sie straffte die Schultern, bevor sie den Blick hob. »In der Tat, das habe ich. Ich habe mir vorgestellt, wie Lucas sein Versprechen spricht und dabei meine Hand hält. Ich freue mich auf den Tag, und das Gefühl hat mich überwältigt.«
»Glaubst du immer noch, dass die Hochzeit tatsächlich stattfinden wird?« Forrester wölbte eine Braue.
Selina lächelte voller Zuversicht. »Colebourne hat einen Termin festgelegt, und die Einladungen wurden diese Woche zugestellt. Welchen Beweis brauchst du noch, damit du glaubst, dass es passieren wird?«
Duncan schnaubte. »Glaubst du etwa, dass Gray dich zu seiner Braut machen wird, nur weil Colebourne sein Einverständnis gegeben hat und ein paar mickrige Einladungen verschickt wurden? Du, meine Liebe, bist so leichtgläubig.«
Selina biss sich auf die Innenseite ihrer Wange, um ihr Temperament unter Kontrolle zu halten. Sie weigerte sich, auf seinen Köder anzuspringen. Jedes Mal, wenn sie das in der Vergangenheit getan hatte, war sie in seinen Armen gelandet, und er hatte sie so gründlich geküsst, dass sie wegging und von einem anderen Ausgang ihres Lebens träumte.
Sie musste der Versuchung widerstehen, auch wenn ihr Körper darum bettelte.
Selina zog ihre Handschuhe wieder an, erhob sich von der Bank und ging auf Forrester zu. Sie tat so, als würde sie einen Fussel von seinem Anzug bürsten, ihre Hand wanderte über seine Schulter und glitt an seinem Arm entlang. Ihre Hand strich leicht über seine, als sie sich zu ihm hinunterbeugte. Sie atmete seinen holzigen Duft ein, und ihr Inneres erwachte zum Leben.
Sie stellte sich auf ihre Zehenspitzen und flüsterte ihm ins Ohr: »Nein, du barbarischer Schotte, du bist der Leichtgläubige. Ich werde Lucas Gray nicht nur in ein paar Wochen heiraten, sondern auch in jeder Hinsicht seine Braut werden.«
»Einen Teufel wirst du«, knirschte er zwischen den Zähnen.
Selina lachte leise und schob Forrester aus dem Weg. »Tsk, tsk. Eine solche Sprache im Hause des Lords. Aber ich sollte dieses Verhalten von Leuten wie dir erwarten.«
Selina ging weg, bevor er reagierte. Sie schaffte es jedoch nicht mehr aus der Kapelle, bevor Forrester sie eingeholt hatte. Er drehte sie um und drückte Selina mit dem Rücken gegen die Tür. Die Intensität seines Betrachtens versengte ihre Seele mit einem namenlosen Gefühl. Ihre Zuversicht, vor ihm zu fliehen, löste sich in ein bebendes Chaos aus Verlangen auf. Ihre Seele wusste, dass er ihre Lippen verschlingen wollte, bevor ihr Verstand seine Absichten begriff. Selinas Körper verriet sie mit ihren Handlungen.
Ihre Arme legten sich um seinen Hals und drängten ihren Mund an seinen, während ihre Zunge in Erwartung über ihre Lippen leckte. Sie drückte sich näher an ihn, sie brauchte seine Hitze, um sich zu verzehren. Forrester benötigte keine Ermutigung. Er raubte ihr den Atem, als sich sein Mund auf den ihren senkte.
Das feurige Lecken des Verbotenen reizte ihre Lippen, um mit jedem glühenden Strich seiner Zunge auf ihrer in ihren Mund einzudringen. Duncans Kuss war unerbittlich in seinem Bestreben, sie als die Seine zu beanspruchen. Er zeigte Selina keine Gnade mit seinem Ansturm leidenschaftlicher Bedürfnisse. Seine Umarmung wurde enger und er zog Selina näher an sich, während sie sich an ihn schmiegte. Bei jedem Stöhnen von ihr fing er die Vibration ein und brachte sie dazu, sich ihm zu ergeben. Sie stand kurz davor, sich dem Genuss seiner Küsse hinzugeben, als er sich abrupt zurückzog.
Forrester ließ seine Arme sinken und trat zurück, sodass Selina nach etwas greifen musste, an dem sie sich festhalten konnte. Ihre zitternde Hand umklammerte den Türgriff, während ihre Beine darum kämpften, nicht nachzugeben. Ihre Blicke trafen sich und sie stieß einen erstickten Laut aus. Hatte sie seinen Blick vor dem Kuss für intensiv gehalten, so war er nichts im Vergleich zu dem besitzergreifenden Blick, der über ihren Körper glitt.
Seine Lippen verzogen sich zu einem entschlossenen Lächeln und ließen Selina keinen Zweifel an seinen Absichten. »Wie ich schon sagte, einen Teufel wirst du, Duchess.«